Iako je robot 'InSight' već gotovo 1000 dana na Marsu, o njemu se već dugo ne čuje ništa. Očigledno je u toku estradizacija kosmosa: roveri, roveri, roveri, garnirano sa dronom i kosmikkom trkom SAD vs Kina. Malo mi je muka od toga. Očigledno da postojui samo oono što objavljuje TV. Nauka? Šta to beše?. A 'InSight' baš strogo naučna misija, što joj uostalom kaže i pun naziv: Istraživač unutrašnjosti [Marsa] uz pomoć istraživanja seizmike, geodezije i prenošenja toplote.
'Lockid Martinov' robot je lansiran još u maju 2018, da bi posle prevaljenih 483 miliona km sleteo na Mars krajem novembra 2018. Njegov primarni posao je da napravi 3D model unutrašnjosti planete, kao i da meri prenošenje toplote kroz tlo uz pomoć posebnog paketa instrumenata (HP3). Iako lender nela ni 700 kg, do danas košta skoro milijardu dolara, što je paprena cifra, iako su većinu instrumenata napravile evropske kompanije.
Ko je zaboravio da podsetim da je sonda nosila i par mikrosatelita ('MarCO') od 13,5 kg, koji su poslužili kao komunikacioni releji tokom EDL faze (entry, descent and landing). Oni nisu ušli u orbitu oko Marsa već su proleteli pored. Radili su nekoliko sati i onda su ućutali.
Početkom 2021. godine tim 'InSighta' je najavio da će pokušati da detektuje spuštanje misije 'Mars 2020'uz pomoć 'InSightovih' seizmometara. Predsletno modeliranje signala sa 'Marsa 2020' tokom DLS sekvence sugerisalo je da bi najverovatniji izvor bilo kakvog potencijalnog signala bio pad krstareće konfiguracije na površinu Marsa brzinom od oko 4000 m/s.
12. aprila 2021. objavljeno je da je 'InSight'ušao u hitni režim hibernacije jer su njegovi solarni paneli bili prekriveni Marsovom prašinom. Ipak, 14. aprila lander je počeo da prenositi slike nakon buđenja iz hibernacije.
Tim koji stoji iza Nasinog Marsovog lendera 'InSight' smislio je inovativan način za pojačavanje energije letilice u trenutku kada nivo napona počne da pada.
3. maja 2021. 'InSight'je pomoću robotske ruke duge 2,4 metra očistio naslage peska sa solarnih ploča. Tim 'InSighta'je onda pustio da vetar oduva pesak i do kraja očisti solarne panele, To je rezultiralo pojačanjem proizvodnje struje od 30 vat-sati po solu.
Mars se trenutno polako približava afelu, svojoj najudaljenijoj tački od Sunca. To znači da sve manje Sunčeve svetlosti dopire do solarnih ploča prekrivenih prašinom, smanjujući njihovu proizvodnju energije. Tim je to planirao pre dvogodišnjeg produženja misije 'InSighta'. Osmislili su misiju tako da sledećih nekoliko meseci rade bez naučnih instrumenata pre nego što nastavi s naučnim operacijama kasnije ove godine. U tom razdoblju, 'InSight' će sačuvati energiju za svoje grejače, računar i ostale ključne komponente.
Pojačanje snage bi trebalo da odgodi isključivanje instrumenata za nekoliko nedelja, što će obezbediti dragoceno extra-vreme za prikupljanje dodatnih naučnih podataka. Planirano je da tim pokuša da očisti još malo prašine sa istog solarnog panela 5. juna 2021. godine. Ne znam rezultat.
Dust in the Wind
'InSightov' tim je gotovo godinu dana smišljao načine kako da pokušaju da očiste prašinu sa solarnih panela. Naprimer, pokušali su da otresu panele motorima za otvaranje solarnih panela (posljednji put korišćeni kada je 'InSight' otvorio svoje panele nakon sletanja), ali nisu uspeli.
Nedavno, nekoliko članova naučnog tima je počelo da sprovodi kontraintuitivnu tehniku sipanja peska blizu – ali ne direktno – na ploče. Matt Golombek, član naučnog tima 'InSighta' iz Nasine laboratorije za mlazni pogon u južnoj Kaliforniji, koja upravlja misijom, napomenuo je da bi to moglo da izazove udaranje krupnijih zrnaca peska o površinu panela čime bi se sitnija 'odlepila' od površine i bila oduvana vetrom.
Kako bi isprobao tehniku, tim je 22. maja 2021. godine, 884. sola misije, oko podneva na Marsu – najvetrovitijem dobu dana, iskoristio kašiku na robotskoj ruci 'InSighta' kako bi sipao pesak pored solarnih ploča lendera. 'InSightu' je bilo najlakše da postavi ruku iznad palube lendera, dovoljno visoko da vetrovi koji u to doba dana duvaju brzinom od oko 6 m/s duvaju pesak preko panela.
'Nismo bili sigurni da li će ovo uspeti, ali smo presretni što jeste', izjavio je Golombek.
Iako nije garancija da kosmička letilica proizvodi svu potrebnu snagu, nedavno čišćenje je povećalo korisnu marginu 'InSightovih' rezervi snage.
Solarni paneli (Ø2,15 m) lendera su početkom Marsove zime u februaru 2021. davali samo 27% svoh kapaciteta zbog nakupljene prašine. Zato je sonda prebačena u hibernaciju
Preživljavanje na Marsu
'InSightovi' paneli su nadmašili primarnu dvogodišnju misiju za koju su bili dizajnirani i sada pokreću lender u dvogodišnjem produženju. Oslanjanje na solarne panele za napajanje omogućuju takvim misijama da budu lakše lansirani i zahtevaju manje pokretnih delova – dakle, manje potencijalnih tačaka kvarova – od ostalih sistema. Opremanje letilice četkama ili ventilatorima za uklanjanje prašine dodalo bi težinu i tačke kvara. (Neki kao što je moj drug Neđo predložili su da se lopatice propelera helikoptera 'Ingenuity' iskoriste za uklanjanje prašine sa 'InSightovih' ploča, ali ni to nije opcija: operacija bi bila previše rizična, a helikopter je udaljen otprilike 3452 kilometara.)
Međutim, kao što su pokazali Marsovi roveri 'Spirit' i 'Opportunity', naleti i vihorovi mogu vremenom da očiste solarne panele. U slučaju 'InSighta', meteo-senzori su otkrili mnoge vrtloge u prolazu, ali nijedan nije očistio prašinu.
Do avgusta, kada se Mars približava na svojoj orbiti bliže Suncu, solarni paneli 'InSighta bi trebali da budu u stanju da prikupe više energije, omogućavajući timu da ponovno uključi naučnu opremu. U zavisnosti od raspoložive snage, mogli bi da započnu sa uključivanjem nekih na kratko u ključnim periodima tokom dana, kao što su to činili radi uštede energije.
Bez obzira jesu li instrumenti uključeni ili isključeni, operacije 'InSighta' će se ponovno zaustaviti oko 7. avgusta, kada će se Mars i Zemlja budu našla na suprotnim stranama od Sunca. Poznato kao Sunčeva konjukcija Marsa, ovo se razdoblje događa svake dve godine. Budući da plazma sa Sunca u to vreme može da prekine radio signale koji se šalju svemirskim letilicama, sve Nasine misije na Marsu postaće pasivnije, nastavljajući da beleže podatke i šalju apdejte inženjerima na Zemlji, iako im se neće slati nove naredbe. Moratorijum na Marsove komande trajaće nekoliko nedelja, do kraja oktobra.
Original file (WebM audio/video file, VP8, length 8.2 s, 1,024 × 1,024 pixels, 1.9 Mbps overall)
