Put u svemir popločen je neumitnim padovima
Od Gagarinova leta u svemir (12.04.1961.) do danas u svemirskim brodovima na putu u svemir ili pri povratku iz svemira smrtno je stradalo osamnaest (18) svemirskih letača. Četiri smrtna slučaja broje Rusi a četrnaestero Amerikanci. Dosad je šestotinjak ljudi imalo prigodu, na ovaj ili onaj način, prijeći Karmanovu liniju koja označava početak svemira na visini od 100km iznad razine mora. To nam daje nešto bolji rezultat od izračunatog tehničko-statističkog uzorka od oko 4% šanse za smrtni ishod prilikom letova u svemir ili iz svemira. S tim izgledima svemirski letači svijesno prihvaćaju izazov pogleda na Zemlju „odozgo“! Posljednji gubitak ljudskih života dogodio se 01.02.2003., tragedija američkog raketoplana Columbia kojom je prilikom smrtno stradalo sedmero astronauta.
Ponedjeljak 12.09.2022. u 16:26 po našem vremenu (UT+2) s raketodroma Van Horn, Texas, SAD, na suborbitalni let krenula je Blue Origin-ova raketa New Shepard s kapsulom “RSS H.G. Wells“ koja inače služi za turističke letove “life&stile“ astronauta do ruba svemira i natrag. Ovog puta u kapsuli nisu bili ljudi već eksperimenti američke svemirske agencije NASA. Minutu nakon polijetanja pri visini od 8.500m došlo je do problema. U svega nekoliko sekundi vidljivo se zadimilo iz sapnice glavnog, jedinog, raketnog motora (BE-3) nakon čega je on potpuno prestao s radom. Raketa New Shepard se tada zaljuljala na nebu, misija je bila nepovratno ugrožena. Sigurnosni sustav spašavanja kapsule reagirao je promptno. Tijekom svega par sekundi od pojavljivanja problema računalni sustavi letjelice, shvativši što se događa, pokrenuli su sigurnosnu proceduru prisilnog odvajanja kapsule od rakete. Bila je to uspješna demonstracija rada sustava za spašavanje.
Kapsula s eksperimentima koja nosi naziv po Herbertu G. Wellsu odvojena je od tijela rakete te krenula u proceduru sigurnog prizemljenja koja je bila potpuno uspješna. Sustav padobrana i retromotora u završnoj fazi slijetanja spustili su ju na tlo bez oštećenja. Ona će se koristiti i nadalje (nakon obvezatnog tehničkog pregleda) u letovima sa i bez ljudske posade.
S druge strane, sama raketa New Shepard uništena je. Nakon otkaza glavnog raketnog motora bilo je izvjesno kako slijedi nekontrolirani pad i raspad pri udaru o zemlju. Blue Origin, tvrtka za aerosvemirske tehnologije, sada je ostala samo na jednoj New Shepard raketi za turističke misije do ruba svemira. To će zasigurno poremetiti planirani vremenik misija a slijedi i procedura istrage same nesreće do čijeg okončanja ne smije biti novih polijetanja.
Aerosvemirske tehnologije smatraju se najzahtjevnijim područjem ljudskog rada. Ma koliko se pažnje pridaje sigurnosnim aspektima neumitno će ponekad doći do otkaza pa i pravih tragedija. Da je kojim slučajem u ovoj misiji umjesto eksperimenata u kapsuli bila ljudska posada sve bi bilo znatno teže i medijski eksponiranije. Ipak, raduje činjenica kako je sigurnosni sustav spašavanja kapsule u cijelosti uspješno odradio svoj posao. Imajmo na umu kako to nije moguće u svim sekvencama leta svemirskih misija!
Bila je ovo dvadeset i treća po redu misija (NS-23) ovakvog tipa američke tvrtke Blue Origin koju vodi milijarder Jeff Bezos. Što je i kako pošlo po zlu znati će se nakon istrage koja je u tijeku.