Katastrofalnu seriju ruske kosmonautike u ovoj godini završava još jedno, peto po redu neuspešno lansiranje. U završnoj fazi lansiranja rakete-nosača "Sajuz-2.1b" koje je obavljeno 23. decembra 2011. u 16.08h (moskovsko vreme) sa kosmodroma Pleseck, tokom 421-ve sekunde leta opet je prema preliminarnim informacijama došlo do otkaza na motoru trećeg stepena. Pored ove verzije, govori se i o mogućnosti da nije došlo do odbacivanja zaštitnog konusa glave rakete, što je dovelo do stopiranja daljih operacija.
Koristan teret, ruski vojni telekomunikacioni satelit "Meridijan" je skupa sa potisnim blokom "Fregata" i trećim stepenom rakete-nosača pao na Zemlju na jugu Novosibirske oblasti. Ima oštećenja na krovovima seoskih kuća, dok su razbacani delovi rakete nadjeni i na ulicama.
Prema preliminarnim izveštajima, nema žrtava.
Novi direktor "Roskosmosa" Vladimir Popovkin, koji je imenovan na ovu dužnost u maju 2011. se ponovo našao u vrlo neprijatnoj situaciju. On kaže da je ovaj neuspeh "potvrdjuje činjenicu da se ova industrijska grana nalazi u krizi i da je njena najbolnija tačka proizvodnja raketnih motora".
Popovkin je takođe izjavio da "Roskosmos" planira smenu rukovodioca firmi uključenih u proces proizvodnje i testiranja raketnih motora. Planira se da stari rukovodioci budu zamenjeni novim mlađim kadrovima. Popovkin ne isključuje mogućnost da i on lično, u zavisnosti od zaključaka komisije koja će istražiti neuspeh lansiranja satelita "Meridijan" budu pozvan na odgovornost.
Zbog novog neuspeha, sasvim je izvesno da će lansiranje šest američkih telekomunikacionih satelita "Globalstar-2" planirano sa Bajkonura 28. decembra pomoću rakete istog tipa biti odloženo.
Međutim, ovaj neuspeh neće otkazati sledeće lansiranje sa Bajkonura koje je planirano 26. decembra. Naime, kao nosač holandskog telekomunikacionog satelita SES-4 koristiće se raketa "Proton" koja je već postavljena na lansirnu rampu.
