Zamislimo scenario koji ljubitelji astronomije žele, a to je da u svemiru IMA inteligentnog života i da iz različitih delova univerzuma od njih primamo smislene signale - od najbližih zvezda do samih granica vidljivog kosmosa. Svaki signal nosi osnovne informacije o pošiljaocu i ponudu za komunikaciju. Kakvu korist bismo mogli da izvučemo iz takvih kontakata, i kako ta korist zavisi od rastojanja?

Zona 1: Najbliže zvezde (4-10 svetlosnih godina)

Potencijalna korist: MAKSIMALNA

Ovo je jedino rastojanje gde je smislena dvosmerна komunikacija, mada i ona zahteva izuzetno strpljenje - jedan odgovor bi stigao za 8-20 godina.

Slika: Dijalog sa susednom civilizacijom, jeste spor, ali je dijalog

Mogućnosti:

• -Razmena detaljnih tehničkih šema i naučnih podataka
• -Postepeno "podučavanje" - oni šalju osnove, mi postavljamo pitanja, oni pojašnjavaju
• -Koordinacija istraživačkih projekata (npr. istovremeno posmatranje istih fenomena iz različitih tačaka galaksije)
• -Razmena bioloških, hemijskih i fizičkih podataka o našim sistemima
• -Eventualno, nakon vekova razmene, mogućnost slanja sonde (putovanje od nekoliko hiljada godina je bar teorijski zamislivo)

Ključna prednost: Dijalog je moguć, iako spor.

Zona 2: Bliske zvezde (10-100 svetlosnih godina)

Potencijalna korist: VELIKA

Ovde dvosmerна komunikacija postaje gotovo besmislena (jedan ciklus razmene traje 20-200 godina), ali prijem informacija i dalje ima ogromnu vrednost.

Slika: Primamo i šaljemo korisne informacije, a na pitanja naših prethodnika dobijamo odgovore

Mogućnosti:

• -Prijem "enciklopedija" - sveobuhvatnih paketa znanja koje oni pošalju
• -Upoznavanje sa alternativnim pristupima nauci, tehnologiji, društvenoj organizaciji
• -Katalozi egzoplaneta koje su oni mapirali, a nalaze se u našoj blizini
• -Rešenja fundamentalnih fizičkih problema (ako su napredniji od nas)
• -Kulturna i filozofska perspektiva - kako drugi misaoni svet gleda na univerzum

Ključna prednost: Signal je još uvek "svež" - šta god šalju, ne opisuje preleveliki drevnu prošlost.

Zona 3: Udaljenije zvezde (100-1.000 svetlosnih godina)

Potencijalna korist: SREDNJA DO VELIKA

Temporalni paradoks: Primamo informacije o civilizaciji kakva je bila pre 100-1.000 godina. Oni možda više ni ne postoje, ili su se radikalno promenili.

Mogućnosti:

• -I dalje dobijamo naučna saznanja (osnovna fizika se ne menja)
• -Arhitektonska, umetnostička i filozofska dostignuća
• -"Studije slučaja" - kako su oni rešavali probleme sa kojima se mi tek suočavamo
• -Upozorenja o potencijalnim opasnostima koje su oni iskusili
• -Matematički dokazi i teorije koje su bezvremene

Ključni problem: Ne znamo da li civilizacija još postoji, i ako postoji, kako izgleda sada. Pitanja koja šaljemo i odtovori koji stinu verovatno neće imati značaj za naše naslednike u budućnosti.

Zona 4: Galaktički horizont (1.000-100.000 svetlosnih godina)

Potencijalna korist: UMERENA

Pitanje relevantnosti: Informacije su toliko stare da tehnološki saveti možda više nisu primenljivi. Ali fundamentalno znanje ostaje dragoceno.

Slika: Slike drenih civilizacija stižu do nas

Mogućnosti:

• -Podaci o evoluciji života kroz ogroman vremenski period
• -Astronomska posmatranja iz druge perspektive galaksije
• -Filozofska saznanja o smislu i svrsi u kosmičkom kontekstu
• -Dokaz da dugoročno opstajanje inteligencije JE moguće
• -Potencijalno - signali su deo "galaktičkog interneta" koji već postoji

Psihološki značaj: Sam dokaz da su potojali u to vreme bio bi ohrabrujući.

Zona 5: Susedne galaksije (1-100 miliona svetlosnih godina)

Potencijalna korist: MALA DO INSPIRATIVNA

Slika: Na Zemlji su vladali dinosauri a u udaljenog galasiji civilizacija od koje smo primili signal.

Drevna prošlost: Vidimo civilizaciju iz doba kada je na Zemlji bilo doba krede (pre 1-100 miliona godina).

Mogućnosti:

• -Čista fundamentalna nauka - univerzalne fizičke konstante, kosmologija
• -Potvrda univerzalnosti nekih zakona razvoja inteligencije
• -Informacije o velikom broju zvezda i planeta koje su oni proučavali
• -Inspiracija - dokaz da inteligencija može da opstane milionima godina

Ključni problem: Tehnološka i društvena stvarnost koju opisuju verovatno nema nikakvnu direktnu primenu na nas.

Zona 6: Duboki kosmos (100 miliona - 13,7 milijardi svetlosnih godina)

Potencijalna korist: MINIMALNA DO INSPIRATIVNA

Pogled u drevnu prošlost: Na ovim rastojanjima vidimo univerzum kakav je bio u prvim milijardama godina nakon Velikog praska. 

Slika: Rani univerzum, proto-galaksije koje svetle crveno i nestabilno, signal je putovano do nas milijardama godina, krhki artefakt izumrle civilizacije.

Mogućnosti:

• -Čisto naučna vrednost - kako je univerzum izgledao tada
• -Dokaz da je inteligencija moguća čak i u različitim kosmičkim epoha
• -Filozofska i egzistencijalna perspektiva
• -Razumevanje evolucije svemira kroz vreme

Ključni problem: Oni verovatno više ne postoje (njihova galaksija se zbog ekspanzije univerzuma udaljila, ili su izumrli pre milijardi godina). Signal je artefakt iz drevne prošlosti.

Paradoks vrednosti i udaljenosti

Opšta formula:

• -Blizu= mogućnost dijaloga, relevantne informacije, ali statistički manje šanse da tu neko postoji
• -Daleko= više potencijalnih pošiljača, ali informacije sve manje korisne

Najvredniji scenario: Signal sa rastojanja 10-100 svetlosnih godina - dovoljno blizu da informacije budu relevantne i relativno "sveže", ali dovoljno veliki volumen prostora da je postojanje pošiljača statistički verovatnije.

Najmanje vredan scenario: Ekstremno daleki signali (milijarde svetlosnih godina) - zapravo gledamo "fosile" civilizacija koje više kao takve ili uopšte ne postoje.

Paradoksalna vrednost: Čak i signal koji ne nudi praktične koristi ima duboku filozofsku vrednost - dokaz da nismo sami, da inteligencija nije slučajna, da opstanak kroz proteklo kosmičko vreme JE moguć.

Možda najveća korist od bilo kog signala, bez obzira na udaljenost, nije tehnološka već egzistencijalna - znanje da u univerzumu postoje druga bića koja razmišljaju, pitaju se, tragaju... baš kao i mi.