Astronautika: misije

NASAina letjelica Cassini već se sedam godina nalazi u Saturnovoj orbiti a slijedi joj još najmanje pet godina rada.

Velika Saturnova oluja

Velike oluje koje nastaju i nestaju u Saturnovoj atmosferi privukle su pažnju astronoma diljem svijeta. Istraživanje pojava u debelom atmosferskom omotaču nerijetko i zbunjuje stručnjake. Velike oluje, električna pražnjenja koja se tamo događaju površinski zauzimaju područje veće od cijele naše planete. Njihov je intenzitet veći u vrijeme kada na pojedinoj polutci planete nastupi ljeto. Tijekom prošle godine Cassini je uočio nastanak oluje koja se kasnije pokazala najvećom ikada zabilježenom u povijesti istraživanja ove planete. Instrumenti na letjelici mjere broj i intenzitet električnih pražnjenja, njihovu učestalost, smjer i brzine vjetrova koji pušu te njihovu horizontalnu i vertikalnu evoluciju. Podaci o istraživanju Velike Saturnove oluje još se uvijek obrađuju. Jedino u što možemo biti sigurni je kako divovski svijet planete prstenova i njegovi mjeseci skrivaju mnoge tajne i zanimljivosti koje tek trebamo otkriti a zatim i istraživati.

Andrew Ingersoll sa California Institute of Technology u Pasadena i član Cassinijeva istraživačkog tima u svojoj je studiji pokazao kako se Saturn znatno razlikuje plinovitog pandama Jupitera. Na Saturnu su olujni procesi godinama primireni sve dok ne steknu uvjeti za njihov razvoj nakon čega atmosfera planete doslovce proključa. Jupiterova atmosfera poprilično je burna i aktivna no nema takvih snažnih i velikih promjena kao na Saturnu.