Na ESA-inim sajtovima su se pojavile dvije nove Slike mjeseca: jedna Hubbleova, a druga Webbova. Ovo je Hubbleova!

Slika tjedna NGC 3175 je ovdje:

ZVJEZDANA SPIRALKA U DOBRO POZNATOJ ČETVRTI

Na ovoj novoj Slici mjeseca NASA/ESA-inog svemirskog teleskopa Hubble, u središtu pozornosti je jedna spiralna galaktika koja se iskri zvijezdama. NGC 3137 je od nas udaljena 53 milijuna svjetlosnih godina, a nalazi se u zviježđu Zračne Crpke (Antlia). Kako nam je prilično blizu, ona nam pruža izvrsnu priliku za proučavanje životnog ciklusa zvijezda, a usto kroz nju istraživači mogu proučavati galaktički sustav sličan našem.

NGC 3137 je astronomima posebno zanimljiva jer ona svemirom putuje sa skupinom galaktikama za koje se drži da su slične onima u Mjesnoj skupini - grupaciji galaktika u kojoj se nalazi i Mliječni Put. Kao i Mjesna skupina, tako i skupina oko NGC 3175 sadrži dvije velike spiralne galaktike: NGC 3137 i NGC 3175. I potonja galaktika je bila promatrana Hubbleom. U Mjesnoj skupini, najveće članice su Mliječni Put i Andromeda, također jedna spiralna galaktika. Pored dviju velikih spiralnih galaktika, obje skupine sadrže i veći broj manjih, patuljastih galaktika. Istina, još uvijek nije poznato koliko takvih sićušnih družica imaju dvije spiralne galaktike u skupini oko NGC 3175: istraživači su dosad pronašli više od 500 kandidata za tamošnje patuljaste galaktike. Proučavajući tu obližnju galaktičku skupinu, astronomi mogu doznati više o dinamici našeg galaktičkog doma.

Hubble nam ovdje razotkriva NGC 3137 izvanrednom detaljnošću. Slika je sastavljena od opservacija načinjenih u šest različitih pojasa boje, zahvaljujući čemu imamo uvid u nekoliko aspekata ove prekrasne spiralke. Središte galaktike, koje je okruženo mrežom od tananih, zaprašenih oblaka, sadrži crnu jamu čija je masa procijenjena na 60 milijuna Sunčevih masa. Iz naše perspektive, NGC 3137 je jako nagnuta, zbog čega rastresitu paperjastu građu njenih spiralnih kraka možemo vidjeti na jedinstven način. Prizor remeti nekolicina zvijezda Mliječnog Puta, a sve je upotpunjeno šačicom puno udaljenijih galaktika u pozadini.

I dok je svaka od tih pojedinosti slike dojmljiva sama za sebe, pozornost na sebe više od ičega privlače blistava zvjezdana jata unutar galaktike. NGC 3137 je posuta gustim skupovima sjajnih plavih zvijezda i užareno crvenim oblacima plina. To crvenilo ukazuje na prisutnost vrućih mladih zvijezda, koje su još uvijek usađene u svoje rodne maglice.

Nije nikakvo čudo što su upravo ta zvjezdana jata bila ono što je privuklo Hubbleovo oštro oko. Istraživači koriste Hubblea kako bi njime proveli promatrački program usredotočen na zvjezdana jata u 55 obližnjih galaktika. Ti će podaci pomoći astronomima da identificiraju zvjezdana jata i svijetleće maglice koje ih okružuju. Na taj će način biti moguće izmjeriti starosti zvijezda u galaktikama poput NGC 3137. Opservacije poput tih pružaju duboki uvid u živote zvijezda u spiralnim galaktikama, od onih koje su toliko mlade da još uvijek rastu, do populacijâ prastarih zvijezda, koje su nastale kratko vrijeme nakon galaktike u kojoj se nalaze.

Program PHANGS-HST, u sklopu kojega su provedena i ova promatranja, dio je većeg napora koji se oslanja na neke od najmoćnijih teleskopa na Zemlji (i oko nje). Hubble je znatno doprinio tome poduhvatu, upravo kao i NASA/ESA/CSA-in Svemirski teleskop James Webb i radioteleskop ALMA (Atacama Large Millimetre/submillimetre Array). Udruženi, Hubbleova dojmljiva moć u optičkom i ultraljubičastom području, Webbove osjetljive infracrvene oči, kao i ALMA-in mreža radiovalnih antena, pružaju nam uvid u nastanak zvijezda u obližnjem svemiru kakvom nema premca.

ESA/Hubble & NASA, D. Thilker and the PHANGS-HST Team

Velika slika